Een expertise die al sinds 1595 bestaat…

De uitmuntendheid van de bieren van Rochefort is te danken aan de rijke knowhow die de monniken in de loop der eeuwen hebben opgebouwd.

Het klooster werd gesticht in 1230 en de eerste schriftelijke verslagen over de brouwtraditie dateren uit 1595.

In die tijd leefden de monniken volgens de regel van Sint-Benedictus, namelijk “Ora et Labora”: “bid en werk”. Volgens deze regel moesten ze een evenwichtig leven leiden waarin gebed en werk, en in het bijzonder het werk van hun handen, centraal staan. De monniken hielden zich daarom voornamelijk bezig met landbouw en mijnbouw: ze ontgonnen verschillende mineralen, voornamelijk lood en ijzer.

Een legende vertelt zelfs dat ze hoopten om er goud te vinden. Die hoop was niet volledig ijdel, want door het graafwerk kwam de rivier de Tridaine uit de heuvel tevoorschijn; en als we de kenners mogen geloven, is het dit water dat het bier zijn unieke smaak geeft. Het goud was er dus wel, maar in een vorm die nog wat monastieke alchemie nodig had.

4 eeuwen van landbouw en uitbuiting

Bijna 4 eeuwen lang waren landbouw en de exploitatie van een marmergroeve de belangrijkste bronnen van inkomsten van de abdij. De mooiste stukken marmer van de abdij zijn nog steeds te zien in de Sint-Pietersbasiliek in Rome en het kasteel van Versailles. Bier maken behoorde ook tot het werk van de monniken: het werd gewoon geconsumeerd als “vloeibaar brood” vanwege de voedende eigenschappen.

De abdij heeft sinds haar oprichting al verschillende conflicten en tegenslagen doorstaan: de Franse Revolutie, plunderingen, branden, oorlogen, epidemieën, … Deze beproevingen heeft de abdij altijd moedig en volhardend het hoofd geboden. De geschiedenis wordt weerspiegeld in het motto “Curvata resurgo”, wat “voorovergebogen, sta ik rechtop” betekent. Dit devies gaat gepaard met drie krachtige symbolen: een roos voor liefdadigheid, een ster voor hoop en een palmboom voor geloof.

1789 Franse Revolutie

De Franse Revolutie in 1789 had een grote economische impact op de kloosters in Europa. Tijdens deze periode vluchtten de monniken voor de Franse troepen en verlieten het klooster, dat later werd verkocht aan leken. Bijna een eeuw lang werd het klooster geteisterd door schade en plunderingen waarbij ook de oorspronkelijke kerk werd verwoest.

Toen de monniken in 1889 terugkeerden, bouwden ze opnieuw een kerk en een brouwerij. De economische situatie van het klooster was moeilijk en de opbrengst van de landbouw volstond niet om aan de behoeften van de gemeenschap te voldoen. Daarom besloten de monniken in 1910 om hun inkomen aan te vullen met de verkoop van bier.

De kathedraal van het bier

In 1952 ging de landbouw nog steeds achteruit. De monniken besloten daarop om de brouwerij te professionaliseren en zich volledig toe te spitsen op het brouwen. In 1960 zag een nieuwe brouwerij het levenslicht. De gebrandschilderde ramen en koperen vaten hebben de brouwerij wereldwijd beroemd gemaakt en haar de bijnaam “de kathedraal van het bier” opgeleverd. Professor De Clerck en de abdij van Chimay hebben met hun kennis en waardevolle adviezen bijgedragen aan het project.

In die tijd verschenen achtereenvolgens de Rochefort 6, 10 en 8, gebaseerd op bestaande recepten.

2020: een nieuwe koers

In 2020 slaat de brouwerij een nieuwe weg in. Ze krijgt een gloednieuwe, hoogtechnologische brouwzaal. Een brouwjuweel dat technische expertise en optimalisatie van het productieproces combineert, volledig toegewijd aan de kwaliteit van bier. De brouwerij schaart zich ook achter de beweging voor duurzame ontwikkeling, beperkt haar water- en energieverbruik en produceert groene elektriciteit door zonnepanelen te installeren.
Na 60 jaar trouwe dienst neemt de kathedraal van het bier afscheid. Ze zal enkel nog blijven bestaan als getuige van het brouwerfgoed van de abdij.

Dankzij de nieuwe brouwzaal kan de brouwerij haar assortiment vervolledigen met de lancering van de Triple Extra, het enige blonde bier van Rochefort.

Kwaliteit en authenticiteit

De abdij heeft altijd veel belang gehecht aan de kwaliteit en authenticiteit van haar producten. Onze kwaliteitsbieren moeten met verstand en soberheid gedronken worden. Bij de keuze van haar leveranciers, grondstoffen en hoogwaardige productieapparatuur heeft de abdij altijd veel zorg besteed aan het stimuleren van de lokale economie.

Om de topkwaliteit te handhaven met respect voor onze traditionele waarden, wordt er elke vrijdag een proeverij georganiseerd in aanwezigheid van een monnik. Pas dan worden onze bieren over de hele wereld verdeeld. De bieren van Rochefort worden op beperkte schaal geproduceerd om de monastieke waarden en traditie in ere te houden.